Reese E. Barrick et William J. Showers
Résumé
Nombreauses et intéressantes questions d’ordre biologique et écologiques peuvent être émises concernant les grands dinosaures carnivores. L’information la plus importante pour la compréhension de ces dinosaures est leur métabolisme et leur thermo-physiologie. En conjonction avec leur masse, ces facteurs déterminent la quantité de viande que ces animaux devraient consommer, leur taux de croissance et des charactéristiques du comportement telles leurs aires individuelles et leur reproduction. Les valeurs des isotopes d’oxygène dans les phosphates des os peuvent servir à déterminer les variations relatives de températures auquelles les différentes régions du squelette ont été soumis lors de la formation des os. Les variations de température sont liées à la thermophysiologie d’un animal, et peuvent servir à estimer la physiologie métabolique. En nous servant de cette méthodologie, nous avons rapportés antérieurement (Barrick et Showers, 1994) nos conclusions relatives à la thermophysiologie de Tyrannosaurus rex. Ici, nous présentons les résultats relatifs à un plus grand dinosaure carnivore Sud Américain, Giganotosaurus carolinii. Des comparaisons des distributions isotopiques servent de base pour une discussion préliminaire de la biologie de ces grands thérapodes. Les donnés confirment l’interpretation des deux thérapodes étant homéothermiques par moyen de taux métaboliques intermédiares.
Mots clés: dinosaures, isotopes d’oxygène, métabolisme, os, vertébrés, Giganotosaurus, Tyrannosaurus, régime alimentaire, croissance, physiologie.