Un squelette partiel d’un nouveau micro-chiroptère fossile, Tanzanycteris mannardi, représente le plus vieux mammifère placentaire africain de la région sub-saharienne. Le squelette provient d'un niveau sédimentaire lacustre du Lutétien ancien (46 Ma) du centre-nord de la Tanzanie. T. mannardi présente une cochlée élargie indiquant qu'il était capable d'une forme d'écholocation très dérivée. Les chauves-souris actuelles présentant ce type de morphologie sont capables d'effectuer une navigation précise en forêt dense. Les relations phylogénétiques de T. mannardi restent incertaines. Cette espèce partage des caractères avec les Hassianycterididae de l'Eocène, avec les micro-chiroptères actuels mais aussi avec les Rhinolophoïdes au sein des Microchiroptera. T. mannardi fournit d'importants éléments dans la documentation des premiers stades de l'évolution des aptitudes à l'écholocation chez les chauves-souris. Ce matériel démontre le fort potentiel des lacs de cratères tanzaniens dans la découverte future de mammifères éocènes en Afrique continentale.

Mots-clés: Éocène, Chauve-souris, Afrique, écholocation, lacs de cratères.

Traduction: F. Guy. Harvard University – Peabody Museum, Department of Anthropology, 11 Divinity Ave, Cambridge MA 02138, USA.
Michel Chartier. 147 Geoffrion, Varennes, QC J3X 1C3 Canada.