IL PIÙ ANTICO MAMMIFERO PLACENTATO DALL'AFRICA SUB-SAHARIANA: UN MICROPIPISTRELLO DALLA TANZANIA - LE PROVE DI UNA EVOLUZIONE PRECOCE DI UN SOFISTICATO SISTEMA DI ECOLOCALIZZAZIONE

Gregg F. Gunnell, Bonnie Fine Jacobs, Patrick S. Herendeen, Jason J. Head, Elizabeth Kowalski, Charles P. Msuya, Ferdinand A. Mizambwa, Terry Harrison, Jörg Habersetzer, and Gerhard Storch

RIASSUNTO

Uno scheletro incompleto di un nuovo micropipistrello fossile, Tanzanycteris mannardi, costituisce il più antico mammifero placentato trovato nell'Africa sub-sahariana. Proviene da sedimenti lacustri del Luteziano inferiore (46 Ma) della Tanzania centro-settentrionale. T. mannardi possiede coclee ingrandite che indicano la possibilità di una forma di ecolocalizzazione estremamente precisa. I pipistrelli contemporanei che condividono una simile morfologia sono capaci di una navigazione precisa in densi sottoboschi forestali. I rapporti filogenetici di T. mannardi non sono chiari. Esso condivide caratteri con le Hassianycterididae dell'Eocene, con gli attuali Microchiroptera e, all'interno di quest'ultimo gruppo, con i Rhinolophoidea . T. mannardi è importante perchè consente di documentare i primi stadi evolutivi delle sofisticate abilità di ecolocalizzazione dei pipistrelli e di dimostrare come i laghi craterici della Tanzania possano offrire un'opportunità per future scoperte di mammiferi Eocenici dall'Africa interiore.

PAROLE CHIAVE: Eocene, pipistrelli, Africa, ecolocalizzazione, laghi craterici

Traduzione: Alessandro Grippo, University of Southern California, Department of Earth Sciences, Los Angeles, CA 90089-0740