Triceratops, un dinosaure cératopsidé chasmosauriné communément trouvé dans les gisements du Crétacé Supérieur de l’Amérique du Nord, est connu pour son ornementation crânienne, composée d’une corne nasale unique et d’une paire de grosses cornes supraorbitaires. L’idée selon laquelle le Triceratops utilisait ses cornes lors de combats intraspécifiques a souvent été avancée, quoique cette hypothèse n’ait pas été testée rigoureusement. Des modèles réduits de crânes de Triceratops ont été utilisés afin de déterminer si ces dinosaures pouvaient entremêler leurs cornes comme on l’a suggéré. Trois positions hypothétiques d’entremêlement des cornes ont été trouvées, impliquant diverses orientations du crâne des combattants. Suite à l’examen de ces positions, nous avons émis l’hypothèse que les blessures causées par les cornes étaient particulièrement susceptibles de se produire dans certaines portions de la collerette, des os jugaux, et du bout des pivots osseux postorbitaires. Ceci correspond à quelques pathologies déjà rapportées chez des spécimens de chasmosaurinés.

Les incertitudes que comporte cet exercice de modélisation sont axées sur les variations dans l’orientation, la taille et la forme des cornes, ainsi que sur l’existence possible d’une gaine kératineuse enveloppant le pivot osseux supraorbitaire. À en juger par l’orientation de ses cornes, qui diffère de celle des mammifères à cornes modernes, il nous est permis de croire que le Triceratops, s’il participait à des combats intraspécifiques, devait se battre d’une façon assez différente de celle observée chez ces mammifères actuels. Durant l’entremêlement hypothétique des cornes chez Triceratops, la majeure partie des forces était dirigée contre les surfaces médianes et latérales des pivots osseux. Ces résultats devront être considérés lors de futures études sur la morphologie fonctionnelle du crâne des cératopsidés, particulièrement en ce qui concerne l’architecture des cornes et le développement du complexe sinusal frontal.

Mots-clés: Ceratopsidae, Chasmosaurinae, dinosaures, utilisation des cornes, paléopathologie, Triceratops.

Traduction: Michel Chartier. 147 Geoffrion, Varennes, QC J3X 1C3 Canada.