Resumen
Las micromuescas dentales son daños microscópicos en las superficies oclusales del esmalte dental y reflejan las propiedades físicas de la dieta y la historia postmortem de los dientes. El análisis de las micromuescas se ha usado para inferir la dieta de los mamíferos extintos por la comparación de las encontradas en fósiles con las de los mamíferos vivientes con dietas conocidas. Se ha desarrollado una técnica para documentar las micromuescas, en los grandes mamíferos, con microscopía óptica como alternativa al uso del microscopio electrónico de barrido. Hemos adoptado esa técnica para el estudio de las micromuescas en los dientes de ardillas. Tanto las ardillas actuales como las del pasado se encuentran en hábitats terrestres diversos con dietas hervívoras y omnívoras. Hemos comparado las características de las micromuescas en molares superiores de ardillas frugívoras arborícolas y omnívoras terrestres. También examinamos los fósiles de esciuroideos del Mioceno de las secuencias de Siwalik, Pakistán, y una localidad pliocena de las grandes llanuras centrales de los Estados Unidos. Hemos encontrado diferencias importantes en las micromuescas entre ardillas actuales de diferentes hábitats y dietas, lo que sugiere que pueden usarse para inferir la dieta o preferencia de hábitat de las especies extintas. Hay muescas conservadas en algunos de los especímenes fósiles. La comparación entre la especie pliocena Spermophilus rexroadensis con las actuales de Spermophilus sugiere una dieta similar a las de las actuales estudiadas. Las micromuescas encontradas en el género mioceno Eutamias difieren de los patrones de cualquiera de las ardillas vivientes estudiadas. El método que presentamos tiene un gran potencial para dilucidar la ecomorfología trófica de los pequeños mamíferos fósiles.
Palabras clave: micromuescas, ardillas, Sciuridae, paleoecología, ecomorfología
Traducción: Prof. Marcos A. Lamolda.
Facultad de Ciencias-UPV. Apartado 644. E-48080 Bilbao.