Resumen
Pachyrhachis problematicus es una serpiente con patas traseras bien desarrolladas de la que se conocen dos ejemplares cenomanienses de Oriente Medio. Uno de ellos tiene un cráneo completo, aunque aplastado. El segundo tiene el cráneo aplastado y desarticulado bajo el cuerpo. El género Pachyrhachis ha sido recientemente el centro de un debate sobre el origen y relaciones de las serpientes, centrado sobre si Pachyrhachis es un taxón hermano al resto de ofidios, o bien una serpiente relativamente avanzada y emparentada con boas y pitones. Varios investigadores trabajando sobre los mismos materiales han llegado a las referidas hipótesis diferentes, según sus propias interpretaciones de la anatomía. El cráneo más completo se limpió con ácido y se fijó con resina para su primer estudio hace casi tres décadas, quedando las superficie dorsal difícil de observar mediante técnicas ópticas, por lo que se dificulta mucho su estudio posterior. En el presente estudio se usa un escáner CT y la reconstrucción mediante ordenador para probar las dos interpretaciones morfológicas contrapuestas y, así, proporcionar una metodología que dilucide entre hipótesis filogenéticas alternativas. Se observa que Pachyrhachis tiene el cuadrado inclinado con un proceso estiloides bien desarrollado y sin proceso supraestapedial, no hay escamoso y sólo un simple foramen mental. No puede desmostrarse la separación de los exoccipitales por encima del foramen magnun. No hay yugal. La morfología encontrada apoya más bien la hipótesis de que Pachyrhachis es una serpiente macrostomata basal. La retención de las extremidades en una serpiente macrostomata basal implica que la pérdida de las patas posteriores se dio varias veces en la historia de las serpientes.
Palabras clave: Cretácico, Haasiophis, Israel, Macrostomata, tafonofía
Traducción: Prof. Marcos A. Lamolda. Facultad de Ciencias-UPV. Apartado 644. E-48080 Bilbao.