RÉSUMÉ
L’application de la tomographie par neutrons à des restes de vertébrés constitue une technique inédite de visualisation tridimensionnelle et d’interprétation de leurs structures internes. Tandis que la tomographie par rayons X tient compte des régions de densité différente de l’intérieur d’un objet, la tomographie par neutrons, quant à elle, s’avère sensible à des différences dans la concentration de certains matériaux légers tels l’hydrogène. Comparée à la tomographie par rayons X, la qualité de l’image de la tomographie par neutrons se révèle fortement influencée par les matériaux résineux utilisés dans la reconstruction et la conservation des objets. Par ailleurs, les inclusions en métal destinées à la stabilisation des os causent la diffraction des rayons X à un haut degré alors que les neutrons les pénètrent mieux, produisant ainsi des contrastes plus fins. Le diamètre maximum de coupe transversale de roche et d’os fossile que les rayons X d’un scanner médical arrivent à pénétrer est d’environ 40 à 50 cm. Dans les mêmes conditions, les neutrons ne pénètrent que jusqu’à 12 cm tout au plus. La résolution spatiale d’un scanner à neutrons ( 0,1 à 0,27 mm ) est par contre meilleure que celle d’un scanner médical à rayons X ( 0,35 à 0,5mm ).
Dans le cas particulier des vertèbres de sauropode ici à l’étude, la densité des os fossiles, la grande quantité de matrice sédimentaire marneuse à l’intérieur des ouvertures dans les os ainsi que la présence de fractures multiples, remplies de colle, ont influencé négativement la qualité des images de tomographie par neutrons. Celles-ci ont cependant fourni un bilan détaillé de la distribution de la colle à l’intérieur des restes fossiles. La combinaison des données obtenues par tomographie par rayons X et par neutrons ont donc contribué à accroître la quantité d’information relative à la structure interne des vertèbres de sauropode. Ce sont donc les questions générées au cours de la recherche ainsi que la préservation et les propriétés matérielles de l’objet d’étude qui dicterons laquelle de ces techniques utiliser.
Mots-clés: Tomographie par neutrons, tomographie par rayons X, vertèbre de sauropode, concentration, densité, sédiment, colle.
Traduction: Martin Dubreuil. 2525 av. Havre-des-Iles, App. : A-906, Laval, QC
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