Investigation of a claim of a late-surviving pterosaur and exposure of a taxidermic hoax: the case of Cornelius Meyer's dragon
Plain Language Abstract
Here we investigate a claim that pterosaurs survived into the seventeenth century in Italy. Some young-Earth creationist authors claim that an engraving of an alleged dragon skeleton, published in 1696, portrays a pterosaur that had recently been killed. Our comparison of the engraving with the skeletons of pterosaurs and extant animals shows that no part of the 1696 skeleton resembles a pterosaur. Its skull is that of a dog; its jaw is that of a second, smaller dog; its ribcage is that of a large fish; and its "hindlimb" is the forelimb of a bear. The wings and tail are fake. This piece of young-Earth creationist “evidence” therefore now joins the ranks of other discredited “evidence” for human-pterosaur coexistence and against the existence of the passage of millions of years. Also, a three-century-old hoax is finally unveiled, the mystery of its construction is solved, and an interesting and bizarre episode in Renaissance Italian history is elucidated.
Resumen en Español
Investigación de un supuesto superviviente tardío de pterosaurio y revelación de una falsificación taxidérmica: el caso del dragón de Cornelius Meyer
En este trabajo investigamos la supuesta supervivencia de pterosaurios hasta el siglo XVII en Italia. El ingeniero holandés Cornelius Mayer publicó en 1696 un grabado de un esqueleto de un supuesto dragón procedente de los alrededores de Roma. Algunos creacionistas que defienden la idea de una Tierra de reciente creación han utilizado este grabado como una prueba contra la separación en el tiempo por millones de años entre humanos y pterosaurios , aduciendo que el esqueleto pertenecía a un pterosaurio que vivió en el siglo XVII. A pesar de que el grabado tiene el suficiente detalle como para poder identificar el esqueleto como una composición de huesos de varias especies animales actuales, nadie hasta ahora había intentado hacerlo. En este trabajo detallamos los distintos animales que fueron usados en la construcción de este fraude taxidérmico. El cráneo del dragón de Meyer es de un perro doméstico. La mandíbula es de otro perro de menor tamaño. La "extremidad posterior" es la pata delantera de un oso. Las costillas pertenecen a un pez de gran tamaño. Aparentes trozos de piel cubren las uniones entre las partes de animales diferentes. La cola es falsa y también los son las alas, que carecen de rasgos diagnósticos tanto de alas de quirópteros como de pterosaurios. Ninguna parte del esqueleto se asemeja a su equivalente en los pterosaurios. Por tanto, esta "prueba" de los creacionistas que abogan por una Tierra joven debe pasar a formar parte también de las filas de otras "pruebas" desacreditadas de la coexistencia de humanos y pterosaurios y contrarias a la separación de millones de años entre ambos. Por otra parte, se desvela una falsificación de hace tres siglos, se resuelve el misterio de su elaboración y se aclara un interesante y curioso episodio de la historia del Renacimiento italiano.
PALABRAS CLAVE: Pterosauria; Scaphognathus; creacionismo de la Tierra joven; Cornelius Meyer; taxidermia; Renacimiento; falsificación
Traducción: Miguel Company
Résumé en Français
Examen du prétendu ptérosaure survivant récent et révélation d'un canular taxidermique : le cas du dragon de Cornelius Meyer
Nous examinons ici le ptérosaure qui aurait prétendument survécu jusque dans le 17ème siècle en Italie. En 1969 l'ingénieur civil Hollandais Cornelius Meyer a publié une gravure d'un squelette d'un prétendu dragon proche de Rome. Certains nouveaux auteurs créationnistes de la Jeune-Terre ont utilisé cette gravure comme une preuve s'opposant à la séparation par plusieurs millions d'années des hommes et des ptérosaures, prétendant que ce squelette est celui d'un ptérosaure qui aurait vécu au 17ème siècle. La gravure est en fait suffisamment détaillée pour identifier le squelette comme un composite d'os appartenant à différentes espèces animales actuelles. Toutefois, jusqu'à maintenant personne n'a tenté une telle identification. Nous identifions ici les animaux spécifiques qui ont servi à la construction de ce canular taxidermique. Le crâne du dragon de Meyer est celui d'un chien domestique. La mandibule est celle d'un second, et plus petit, chien domestique. Le « membre arrière » est la patte avant d'un ours. Les côtes sont celles d'un grand poisson. La soi-disant peau cache les jonctions entre les parties de différents animaux. La queue est un faux sculpté. Les ailles sont fausses et ne possèdent aucun caractère diagnostique des ailles de chauve-souris ou de ptérosaures. Aucune partie du squelette ne ressemble à son homologue chez les ptérosaures. Cet échantillon de « preuve » créationniste de la Jeune-Terre rejoint donc maintenant le rang des autres « preuves » discréditées d'une coexistence humain-ptérosaure et contre l'existence de millions d'années de temps écoulé. Également, un canular vieux de trois siècles est finalement révélé, le mystère de sa construction est résolu, et un épisode intéressant et bizarre de l'histoire de la Renaissance Italienne est élucidée.
MOST CLES: Pterosauria; Scaphognathus; créationnisme de la Jeune-Terre; Cornelius Meyer; Cornelio Meyer; taxidermie; Renaissance; canular.
Translator: Olivier Maridet
Deutsche Zusammenfassung
Untersuchung der Behauptung dass Pterosaurier überlebt haben und Enthüllung eines taxidermischen Schwindels: die Sache mit dem Drachen von Cornelius Meyer
Wir untersuchen hier die Behauptung, dass Pterosaurier in Italien bis in das siebzehnte Jahrhundert überlebt haben. 1696 veröffentlichte der holländische Bauingenieur Cornelius Meyer einen Stich mit dem Skelett eines vermeintlichen Drachens aus der Nähe von Rom. Einige heutige Autoren der Young-Earth Kreationisten nutzten diesen Stich als Beweis gegen die Trennung von Jahrmillionen zwischen Menschen und Pterosauriern indem sie behaupteten, dass dies das Skelett eines Pterosauriers sei, der im siebzehnten Jahrhundert gelebt habe.
Der Stich ist detailliert genug, um das Skelett als Gemisch von Knochen verschiedener heute lebender Tiere zu identifizieren. Jedoch hat bis jetzt niemand eine solche Identifikation vorgenommen. Wir benennen hier die einzelnen Tiere, die für die Zusammensetzung dieses taxidermischen Schwindels verwendet wurden. Der Schädel des Drachen von Meyer ist der eines Haushundes. Der Unterkiefer gehört zu einem zweiten, kleineren Haushund. Das „Hinterbein" ist das Vorderbein eines Bären. Die Rippen gehören zu einem großen Fisch. Angebliche Haut verdeckt die Übergänge zwischen den einzelnen Teilen der verschiedenen Tiere. Der Schwanz ist eine modellierte Fälschung. Die Flügel sind Fälschungen, denen es an diagnostischen Merkmalen von Fledermaus - oder Pterosaurierflügeln fehlt. Kein Bereich des Skeletts ähnelt seinem Gegenpart bei Pterosauriern. Dieses Beweisstück der Young-Earth Kreationisten fügt sich daher ein in die Reihe anderer diskreditierter „Beweise" für die Koexistenz von Mensch und Pterosaurier und gegen die Spanne von Jahrmillionen. Außerdem ist damit ein dreihundert Jahre alter Schwindel entlarvt, das Geheimnis seiner Herstellung ist gelöst und eine interessante und bizarre Episode italienischer Renaissance wurde erläutert.
SCHLÜSSELWÖRTER: Pterosauria; Scaphognathus; Young-Earth Kreationismus; Cornelius Meyer; Cornelio Meyer; Taxidermie; Renaissance; Schwindel
Translators: Eva Gebauer
Arabic
Translator: Ashraf M.T. Elewa
