Swimming through the substrate: the neoichnology of Chalcides ocellatus and biogenic structures of sand-swimming vertebrates
Plain Language Abstract
Although terrestrial burrowing organisms are common in arid environments such as deserts and dune fields, trace fossils are rarely documented from ancient examples of these environments. Skinks (Squamata: Scincidae) are the most diverse group of lizards and are present in the fossil record as early as the Cretaceous. Most skink species are either ground-dwellers or burrowers, and are common in a wide range of habitats, including arid environments. This study documents the traces produced by Chalcides ocellatus, a generalist, sand-swimming skink common in deserts of Europe, Asia, and Africa in order to record the diverse suite of biogenic structures that can be produced by small, desert-dwelling vertebrates. Individual specimens of C. ocellatus were placed in sand-filled terrariums for periods of one to two weeks. The grain size and percent moisture of the sand was altered in order to evaluate the variations in biogenic structures produced by the skinks over a range of environmental conditions. Traces produced by C. ocellatus included layer truncations, sinuous, bilobate trails on and below the surface, flame structures, and isolated-to-connected divots in subsurface sand layers. The traces varied in sharpness, size, and type in response to the alterations in environmental conditions. The results of this study can be used to help increase the awareness of the diverse number of traces produced by modern desert-dwelling animals and, through their recognition in the fossil record, will allow for more complete interpretations of the ecology of ancient arid environments.
Resumen en Español
text
Traducción: Enrique Peñalver
Résumé en Français
Nager à travers le substrat: la néo-ichnologie de Chalcides ocellatus et les structures biogéniques des vertébrés nageurs de sable
Des expériences néo-ichnologiques impliquant une espèce de scinque nageur de sable, Chalcides ocellatus, démontrent la diversité des structures biogéniques produites par ces lézards de désert. Les scinques ont été placés dans des terrariums avec dix couches, avec 1 cm d'épaisseur de sable fin, moyen ou à gros grains pour des périodes de 7 à 14 jours. La teneur en humidité des sédiments a été maintenue constante à 0% ou 20%. Les scinques de sable ont démontré des comportements de locomotion, de fuite, et de repos. Ils se sont enfouies jusqu'à une profondeur maximale de 4,2 cm avec une activité maximale limitée au 2 cm supérieure de sédiment. Les structures biogéniques produites inclus des monticules de surface et des dépressions; des couches troncatures; des sentiers sinueux bilobé en surface et sous-surface; des mottes en forme de U à V, et isolé à connectée; des structures de flamme; et des terriers ouverts. La taille et la diversité des structures biogéniques produites par C. ocellatus ont changé avec des variations dans la taille des grains des sédiments et la teneur en humidité. Les structures biogéniques ont tendance à être mieux définies en sable fin. La largeur des mottes isolées en forme de U à V a été plus importante dans les sables moyens et à gros grains. Les mottes connectées en forme de U à V ont seulement eu lieu dans les sables sec, fin et à grains moyens alors que les terriers ouverts ne sont produits que dans du sable humide. Pendant la nage de sable, les scinques ont modifié le tri granulométrique, desserré le tissu des sédiments, augmenté la porosité et la perméabilité, et ajouté de la matière organique sous forme de restes de nourriture, de matières fécales, et de peaux mortes. Les données recueillies dans cette étude peuvent être utilisés pour mieux interpréter les assemblages à trace fossiles terrestres dans des paléo-environnements arides et éoliens afin de mieux évaluer la paléoécologie de ces paramètres anciens.
Mots-clés: trace fossile; ichnofossile; bioturbation; éolienne; reptile; continental
Translator: Kenny J. Travouillon
Deutsche Zusammenfassung
Schwimmen durch Substrat: die Neoichnologie von Chalcides ocellatus und biogene Strukturen sandschwimmender Vertrebtaten
Neoichnologische Experimente mit dem sandschwimmenden Skink Chalcides ocellatus zeigen die von sandlebenden Echsen produzierte Diversität biogener Strukturen. Die Skinke wurden für Perioden von sieben bis vierzehn Tagen in Terrarien mit zehn 1cm starken Schichten von fein -, mittel-oder grobkörnigem Sand gesetzt. Der Feuchtigkeitsgehalt des Sediments wurde konstant bei 0% oder 20% gehalten. Die Sandskinke zeigten Bewegungs-, Flucht – und Ruheverhalten. Sie tauchten bis zu einer Maximaltiefe von 4,2cm ein, die meiste Aktivität trat jedoch in den obersten 2cm auf. Die erzeugten biogenen Strukturen beinhalteten Oberflächenhügel und Depressionen; Schichttrunkierungen; gewundene oberflächennahe und unterirdische Gänge; bilobate Spuren; isolierte bis verbundene U-bis V-förmige Divote; Flammenstrukturen und offene Bauten. Die Größe und Vielfalt der von C. ocellatus produzierten biogenen Strukturen änderte sich mit den Korngrößen des Sediments und dem Feuchtigkeitsgehalt. Die biogenen Strukturen waren im feinkörnigen Sand besser definiert. Die Breite der U-bis V-förmigen Divote war im mittel-feinkörnigen Sand größer. Verbundene U-bis V-förmige Divote gab es nur in trockenem fein-mittelkörnigem Sand, während offene Bauten nur in feuchtem Sand produziert wurden. Durch die Aktivitäten im Sand veränderten die Skinke die Körnersortierung, lösten das Sedimentgefüge, erhöhten die Porosität und Durchlässigkeit und fügten organisches Material in Form von Nahrungsresten, Kot und Hautresten hinzu. Die Daten aus dieser Studie können zur besseren Interpretation von terrestrischen Spurenfossilien-Assemblagen in ariden äolischen Paläoumgebungen genutzt werden um die Paläoökologie dieser vergangenen Landschaften besser zu verstehen.
Schlüsselwörter: Spurenfossil; Ichnofossil; Bioturbation; äolisch; Reptil; kontinental
Translator: Eva Gebauer
Arabic
Translator: Ashraf M.T. Elewa
